Introduction

Ilya Kabakov est aujourd’hui reconnu comme le plus grand artiste plasticien de l’ex-URSS et de la seconde moitié du XXe siècle. Sous le régime soviétique, il était l’un des chefs de file du Conceptualisme de Moscou, le seul mouvement qui ait pu jouer un rôle significatif aussi bien en URSS que dans l’évolution de l’art contemporain international. Ce n’est qu’en 1987, peu avant la chute du rideau de fer et de l’Union soviétique, qu’Ilya Kabakov émigre à l’Ouest. Depuis New York, il enchaîne les expositions dans de grands musées occidentaux (à partir de 1989 en compagnie de sa femme Emilia). Ces expositions se développent autour du concept de l’ installation totale, qu’il faut comprendre comme un espace entièrement recréé par l’artiste où le visiteur, arraché à sa perception habituelle du musée, se trouve confronté aux tensions qui s’instaurent entre l’installation, le lieu et le spectateur. Au niveau du contenu, les installations – et par extension les peintures et les dessins d’Ilya & Emilia Kabakov – sont souvent basées sur des situations, des personnages et des textes qui peuvent être fictifs ou (auto)biographiques.

Deweer Gallery a introduit llya Kabakov en 1992 (peu après son émigration à l’Ouest) avec l’exposition personnelle et l’installation « In Memory of Pleasant Recollections ». Ses expositions ultérieures à Otegem ont été « Een Ontmoeting / Vstrecha / A Meeting - Jan Fabre & Ilya Kabakov » (1998) et « Ilya & Emilia Kabakov - The Thaw » (2006), la première d’une série d’expositions monographiques sur un groupe de peintures qui a par la suite été montré au Museum am Ostwall, Dortmund (2007-2008,) au CAC Malaga (2008-2009) et à Palma de Mallorca (2009), entre autres. Les principales expositions individuelles récentes des Kabakov ont été visibles à la 52e Biennale de Venise (2007, pavillon russe), à CCC The Garage et au Pushkin Museum de Moscou (2008, « The Moscow Retrospective ») ainsi qu’au Sprengel Museum Hanover et au Henie Onstad Art Centre (2012, « Ilya Kabakov - Eine Rückkehr zur Malerei. 1961-2011 »). En décembre 2012, le Van Abbemuseum d’Eindhoven a inauguré l’exposition « El Lissitzky - Ilya & Emilia Kabakov / Utopia & Reality », qui est reprise en 2014 par le Joanneum de Graz, Autriche. Toujours en 2014, le Grand Palais de Paris organise la grande rétrospective « Ilya & Emilia Kabakov – Monumenta ».